岡見を出ると再び、銭湯の壁絵から富士山だけを取っ払ったような感じの素朴な海岸の眺めとなった。小さな湾の入口を抱いている防波堤の上を、ウミネコの群が白い紙を散らしたみたいに飛び交っている。西方へと続く海岸のはるか彼方の海に、粒のような島影がいくつも見えている。益田着12時30分。京都から五一四・五キロ地点にあるこの駅は、津和野、新山口方面の山口線を分岐する山陰本線西部の要所だ。ただ、山陰本線を乗り通す旅人にとっては、あまりありがたくない要衝でもある。なにしろ、米子方面からやって来た特急・快速の大多数が当駅で折り返しとなり、先へ向かう残りわずかな特急もみな山口線へとそれてしまうのだから。なんだか、山口線のほうが「本線」みたいである。情けない話だが、ここから先の山陰本線には普通列車しか走らない。私は益田駅の夏草生い茂るだだっ広い構内をうつろに見ながら慨嘆した。だが、18きっぷの旅では特急があっても乗れないので、そこまで憂うことでもなかったとすぐに気がついた。
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